Som ledare kanske du är van vid direkta handlingar, en-till-en-kommunikation eller att arbeta med mindre grupper där du kan utöva omedelbar påverkan. Men när din organisation växer och blir mer komplex kan du finna dig i en position där de metoderna inte längre är de mest effektiva verktygen för ledarskap. Istället kan du behöva leda på avstånd, påverka människor indirekt, ofta över långa avstånd och via flera lager i din organisation. I sådana situationer blir indirekt ledarskap en viktig men utmanande färdighet för ledare att bemästra.

Jag höll nyligen en presentation i Sverige om ämnet, där jag använde den senaste forskningen och modeller från Försvarshögskolan som referens. Du kan hitta en inspelning av den här:

I den här artikeln har jag sammanfattat huvudidéerna från presentationen. Jag utforskar konceptet indirekt ledarskap, hur det skiljer sig från direkt ledarskap och varför det är viktigt i dagens organisationslandskap, och jag avslutar med några forskningsbaserade insikter och praktiska exempel på hur indirekt ledarskap fungerar i praktiken.

Direkt vs. Indirekt Ledarskap

I direkt ledarskap finns det ofta en tydlig linje för kommunikation och interaktion. I små grupper kan mål och feedback diskuteras regelbundet och justeras omedelbart baserat på direkta observationer och samtal. Som ledare engagerar du dig och påverkar ditt team direkt—antingen ansikte mot ansikte eller röst mot röst—och de kan tolka och svara på dina handlingar och beteenden i realtid.

Till exempel, tänk dig någon som leder ett team på fem personer. De kan träffa teamet regelbundet, diskutera mål, erbjuda feedback och justera baserat på omedelbara observationer. I detta scenario utövar du direkt ledarskap genom att engagera dig med teamet och påverka deras handlingar genom direkta interaktioner. Feedback är omedelbar, och eventuella missförstånd kan snabbt lösas genom dialog.

I kontrast sker indirekt ledarskap på avstånd, ofta över flera nivåer i organisationen. Det innebär att ledaren formar organisationens vision, strategi eller kultur utan ständig, direkt kontakt med alla team och individer som är ansvariga för att utföra arbetet.

Om du är VD för ett företag med 3 000 anställda kan du inte interagera med alla konsekvent eller kontinuerligt. Istället måste du använda indirekta kommunikationskanaler som definierade mål, definierade initiativ i portföljer, stormöten eller nyhetsbrev. Du leder fortfarande, men ditt inflytande filtreras nu genom andra. Effektiviteten av ditt indirekta ledarskap beror till stor del på hur väl dessa mellanhänder förmedlar och tolkar ditt budskap.

Viskleken och filter

Studier visar att ju mer detaljerade instruktionerna är, desto större är chansen att de missförstås eller filtreras när de rör sig genom organisationen. Detta är särskilt sant när fokus ligger på hur något ska göras, snarare än varför det behöver göras. Varje nivå av specificitet riskerar att missförstås eller omtolkas eftersom den inte uppstod i det sammanhang där den tas emot.

Inte olikt barnens “visklek”, när ditt budskap passerar genom olika lager kan det filtreras, missförstås eller förändras, vilket leder till oavsiktliga resultat. Ännu viktigare är att varje person i din organisation har ett annat perspektiv och sammanhang som formar hur de tolkar ditt budskap. De kan ha insikter och expertis som inte är kompatibla med detaljerna i din plan.

För att undvika detta, fokusera på att kommunicera “varför” bakom dina beslut och lämna mer utrymme för de personer och team som ska utföra arbetet att definiera “vad” och “hur”. När människor förstår resonemanget bakom en handling ger det sammanhang, vilket gör att de kan anpassa instruktionerna till sin specifika situation. Att förklara “varför” ger dina medarbetare den ram de behöver för att tolka ditt budskap korrekt, även när det rör sig genom olika nivåer i organisationen.

Bildens och symbolikens roll i Indirekt Ledarskap

Ett annat kraftfullt verktyg i din indirekta ledarskapsarsenal är din image och symbolik. Även när du inte är fysiskt närvarande med ditt team kan dina handlingar, ditt utseende och ditt allmänna uppträdande ha en stor inverkan på hur du uppfattas. I många fall kan sättet du bär dig åt vara ännu mer effektivt än direkt kommunikation.

Ta exemplet med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj under den ryska invasionen 2022. Zelenskyj, en före detta komiker och skådespelare, kanske inte verkar som den traditionella krigstidsledaren, men han blev en internationellt erkänd symbol för motståndskraft och ledarskap. Hans val att konsekvent bära enkel, olivgrön militärklädsel skickade ett kraftfullt budskap om solidaritet med sitt folk. Utan att säga ett ord kommunicerade han sitt engagemang för att stanna hos dem genom krisen.

I din roll kan din image skicka lika starka budskap. Genom att förkroppsliga de värden du främjar kan du påverka din organisation på sätt som går bortom vad du säger. Ditt utseende, dina handlingar och beteenden bör stämma överens med ditt ledarskapsbudskap för att säkerställa att ditt inflytande når långt bortom direkta interaktioner.

Vikten av tillit i Indirekt Ledarskap

En av de mest kritiska faktorerna i indirekt ledarskap är tillit. När du inte är i direkt kontakt med dina anställda regelbundet måste du lita på att andra genomför din vision och strategi. För att detta ska ske effektivt behöver dina anställda lita på ditt omdöme, organisationens uppdrag och de system du har infört.

Om ditt team inte litar på ditt ledarskap eller känner sig frånkopplade från organisationens syfte är de mindre benägna att följa dina strategier. Även de bäst planerade initiativ kan misslyckas om människor inte är motiverade att genomföra dem. Å andra sidan, när det finns en grundläggande tillit, är ditt team mer benäget att förstå och agera på ditt budskap.

Att bygga och upprätthålla tillit inom din organisation är avgörande. Anställda behöver tro på företagets övergripande riktning och lita på att du har deras bästa i åtanke.

Praktiska tips för att bemästra Indirekt Ledarskap

Nu när du har en djupare förståelse för indirekt ledarskap, här är några praktiska tips för att hjälpa dig att förbättra din förmåga att leda på avstånd:

• Kommunicera “varför” tydligt: Fokusera på att förklara resonemanget bakom beslut och handlingar. Detta hjälper anställda att förstå det bredare sammanhanget och låter dem bestämma och forma hur de agerar i sin lokala kontext. Detta minskar risken för missförstånd när ditt budskap rör sig genom olika nivåer.

• Bygg förtroende på alla nivåer: Transparens, konsekvens och att visa genuin omtanke om dina anställdas välbefinnande är nycklar till att bygga förtroende för ditt ledarskap. Ju mer ditt team litar på dig och varandra, desto mer effektivt kommer strategierna att genomföras.

• Var uppmärksam på din image: Du kommunicerar alltid, även när du inte talar. Dina handlingar, din klädsel och ditt allmänna uppträdande sänder budskap om ditt ledarskap. Se till att din image stämmer överens med de värden du vill främja. Den har en ännu större räckvidd än dina ord och handlingar.

• Stärk dina ledare och team: Eftersom indirekt ledarskap förlitar sig på lokala ledare och team för att få saker gjorda, investera i att utbilda och utveckla dem. När de förstår ditt budskap och din strategi kan de leda sina team i linje med dina mål.

• Var tålmodig med feedback-loopar: Till skillnad från direkt ledarskap, där feedback är omedelbar, involverar indirekt ledarskap ofta förseningar. Skapa system för att samla in feedback från olika nivåer i organisationen för att säkerställa att ditt budskap förstås och implementeras korrekt.

• Utnyttja teknik för kommunikation: Använd verktyg som videomeddelanden, virtuella stormöten och samarbetsplattformar för att upprätthålla en kontakt med dina anställda. Teknik kan hjälpa till att överbrygga klyftan mellan direkt och indirekt ledarskap, vilket gör kommunikationen smidig.

Slutsats: Konsten att leda på avstånd

Indirekt ledarskap kan verka skrämmande till en början, särskilt om du är van vid direkta interaktioner. Men i stora organisationer eller komplexa system är det en färdighet som man måste bemästra. Genom att fokusera på “varför” bakom beslut, bygga förtroende och vara avsiktlig med din image kan du leda effektivt, även på avstånd.

Kom ihåg, indirekt ledarskap handlar inte om att mikrostyra genom lager. Det handlar om att sätta en vision, främja en stark organisationskultur och ge andra befogenhet att genomföra den visionen. När din organisation växer kommer att bemästra konsten av indirekt ledarskap att bli allt viktigare för att driva meningsfull, varaktig förändring.